19 октября 1812 года Наполеон, отчаявшись заключить мир с Александром, оставил Москву. Отступать из России ему пришлось по разоренной дороге, под постоянными ударами отрядов регулярных войск русской армии и партизан. Дисциплина падала. Солдаты страдали от голода. Поход на Москву обернулся катастрофой.
Из похода вернулись лишь 25 тыс. солдат из 450 тыс. Кроме того, во время бегства из России Наполеон потерял почти всех лошадей, что не позволило ему впоследствии восстановить кавалерию. Неудачу в этой кампании французский император списывал на суровость русской зимы, хотя с ней он столкнулся лишь в самом конце. Главная причина катастрофы в том, что Кутузов сковал возможности французских фуражиров, лишив продовольствия огромную армию Наполеона.
